實時成像檢測同傳統膠片照相法相比，實時成像的檢測原理有很大的不同。傳統照相法是將穿過工件的X射線在膠片上累計感光而形成潛影圖像，再經暗室處理形成可見的透照影像，根據其影像來評估工件的內部質量情況，得到的圖像是靜態影像，是不可調整的。實時成像系統是將穿過工件的X射線經圖像探測器接收并轉換為數字圖像信號（早期有模擬信號），經計算機系統的處理，顯示或保存該數字圖像，在此成像的過程中，圖像的亮度、對比度、清晰度等受射線的電壓、電流、工件的位置、透照工藝等參數變化而有所不同，并實時反饋在顯示器屏幕上表現出來，所調即所得。

圖像質量多受系統選型和工藝的影響，尤其射線源的焦點尺寸、射線功率、探測器性能的影響大。越小的焦點尺寸、越大的射線功率、越高的探測器動態范圍，從普遍意義來講，圖像清晰度越高。衡量圖像質量的技術參數主要有圖像分辨率和靈敏度兩個參數，不同行業的應用對該參數的要求不盡相同，側重點也會不同。

實時成像的檢測效率和速度，更多地受配套的機械傳動部分的影響大，成熟可靠的機械傳動和控制能為大限度地發揮成像部分的性能至關重要，是檢測的重要影響因素之一。完備簡單的自動控制方法，在確保圖像質量的一致性，可可靠檢測過程中比不可少的。國內在焊接檢測、鑄件檢測、電路板等檢測應用系統中，業已比較成熟，與國外差距不大，基本處于同一水平，如XRIS成像系統等。但關鍵的器件依然主要由國外的幾個大公司壟斷，如射線發生器、探測器等，國內還具有一定的差距，還需要繼續努力。